Реклама появилась, скорее всего, во времена, когда возникли первые торговые отношения между людьми избытками товаров еще до того, как появились деньги, как эквивалент товара. По сведениям археологов, реклама уже существовала в Древнем Египте. Это подтверждается найденным папирусовым свитком, в котором было объявление о продаже раба. В еще более ранние времена реклама, видимо, существовала в форме устных объявлений. Уличные и рыночные зазывалы (в современных условиях – промоутеры) рекламировали различные товары, зазывая покупателей и приглашая их приобрести. Товарообмен между людьми существовал тысячи лет, столько же лет существовала и реклама. Ее записывали на папирусах, вощеных и глиняных дощечках, на зданиях и камнях. В античные времена рекламу записывали на каменных табличках и часто зачитывали на площадях при скоплении народа. Благодаря изобретенному в 1450 году немецким первопечатником Гутенбергом печатному станку появилась современная печатная реклама. Считается, что первое напечатанное рекламное объявление о продаже молитвенника было вывешено на двери одной из Лондонских церквей в 1472 г. А первое рекламное объявление появилось в Париже во «Французской газете» в 1630 г. с объявлением о награде за указание местонахождения 12 лошадей, которые были украдены.

Рекламная информация носит массовый характер и выполняет несколько функций: 

• Экономическая функция рекламы

Наиболее наглядная функция, суть которой состоит в стимулировании сбыта товара и услуг, увеличении объемов прибыли от их реализации и вложения инвестиций.

Реклама постепенно и последовательно формирует у потребителя позитивный образ фирмы и ее продуктов (услуг), убеждает приобретать продукцию (услуги), поощряет факт покупки, получения дополнительных скидок и подарков. Она формирует позитивное отношение потребителя к свойствам товара (услуги), напоминает о месте приобретения, о возможной потребности товара (услуги) в ближайшем будущем, создает различия с товарами (услугами) конкурентов, выделяя их из ряда однотипных и придавая им отличительные черты. 

• Информационная функция рекламы

Реклама позволяет обеспечивать потребителей информацией о производителях, товарах и услугах, производимых ими (о стоимости, качестве, уникальных свойствах, местах продаж, применении, принципах действия и т.д.), объяснению принципов их действия, информировать об изменении цены, позволяет выделять ту или иную фирменную или торговую марку и т.д. Формирует у потребителей потребность в товаре или услуге и заинтересовывает в его приобретении. 

• Социальная функция рекламы

Рекламная информация помогает воздействовать и формировать массовое общественное сознание и сознание отдельного индивидуума общества, усиливать коммуникативные связи в обществе. Реклама способствует формированию и внедрению идейных и национальных ценностей как общества в целом, так и отдельных его членов, пропагандирует определенные потребительские привычки и предпочтения (например, вести подвижный образ жизни, употреблять в пищу натуральные продукты и т.д.), улучшает условия существования каждого отдельного человека этого общества, воспитывает культуру потребления. 

• Маркетинговая функция рекламы

Реклама является составляющей маркетинга, а именно, механизмом продвижения готовых товаров (услуг) с помощью паблик-рилейшнз, персональных продаж и других способов стимулирования сбыта, направленных на полное удовлетворение всех потребностей покупателей товарами (услугами). 

• Управляющая функция рекламы

Благодаря направленному воздействию на конкретных потребителей реклама все больше управляет спросом на товары и услуги, востребованные у данной категории покупателей. 

• Коммуникационная функция рекламы

Реклама передает информацию от рекламодателя к потенциальному покупателю, формирует интерес к товару (услуге) с последующей потребностью и ведет потребителя к приобретению продукции (услуги) являясь важной коммуникационной цепочкой между рекламодателем и покупателем. 

• Идеологическая функция рекламы

Реклама позволяет внедрять в общество идеологические ценности (духовность, право на частную собственность, верность дружбе, сострадание, право на образование и здравоохранение, трудолюбие и предприимчивость, как основы благополучия и богатства и др.), создавая общество с определенными мировоззренческими ценностями и формируя преимущества перед бесперспективными и формальными ценностями. 

• Воспитательная функция рекламы

Реклама способствует формированию жизненных ценностей и форм поведения в разных ситуациях, вырабатывает стиль или образ жизни (особенно у молодежи), регулируя саму жизнь общества и развиваясь в отдельных случаях до национальной функции, которая определяет образ жизни определенной страны и ее жителей. Например, американский образ жизни – уверенный в себе улыбающийся и неунывающий крепко стоящий на собственных ногах человек. 

• Образовательная функция рекламы

Реклама знакомит потребителя с различного рода нововведениями в различных областях производства, потребления, здравоохранения, образования и т.д., появления новых товаров и услуг, с правилами пользования новшествами в результате развития и внедрения новых технологических и технических открытий. Она диктует моду на те или иные новые товары (услуги), пропагандирует здоровый образ жизни и т.п. 

• Контролирующая и корректирующая функции рекламы

Реклама дает возможность при помощи анкетирования, опросов и сбора мнений анализировать процесс реализации товаров (услуг) и контролировать их продвижение к потенциальному потребителю. Рекламные сообщения создают и закрепляют у покупателя устойчивую систему потребления и предпочтения к товарам (услугам), а в случае необходимости позволяют четко и быстро корректировать процесс их реализации и изменять непосредственно саму рекламную деятельность для более эффективного воздействия. 

• Эстетическая функция рекламы

Иногда реклама создается талантливыми режиссерами, художниками, музыкантами, дизайнерами и другими творческими людьми нацеливаясь на развитие и формирование эстетического вкуса у покупателей, превращаясь зачастую в произведение искусства, соперничая с уже признанными произведениями искусства. 

• Стимулирующая функция рекламы

Реклама часто стимулирует потребителя к приобретению, покупке, побуждает к действию и вступлению в контакт с рекламодателем, напоминая о товаре (услуге) и позволяя достичь определенных коммерческих результатов. 

• Психологическая функция рекламы

Чаще всего после получения покупателем начальной информации о товаре (услуге) реклама оказывает какое-то определенное психологическое воздействие, чтобы вызвать доверие к рекламируемой продукции (услуге), показать его преимущества, удобство приобретения, побуждая потребителя к необходимости именно этого предмета рекламы, обращаясь к его чувствам, формируя определенные стремления и установки для повышения самооценки покупателя. 

• Селективная функция рекламы

Реклама позволяет потребителю лучше ориентироваться в многообразии рекламных предложений и выбрать именно тот товар (услугу), который ему наиболее необходим исходя из его собственных возможностей, потребностей и интересов и совершить в конечном итоге приобретение.